A 22 años del debut de Colón en la Copa Libertadores de América

Esta historia de periplos, además de los últimos antecedentes imperantes, implica también recordar el día 4 de marzo, pero del año 1998. En aquella jornada de la cual se cumplen 22 años. Colón disputaba por primera vez la Copa Libertadores de América, enfrentando nada más y nada menos que a River Plate -campeón de las ediciones de 1986 y 1996 hasta ese entonces- en el Cementerio de los Elefantes; derecho que adquirió tras vencer en cancha neutral a Independiente por 1 a 0, en el duelo de subcampeones por un cupo a la máxima competición continental. Colón ya venía de disputar su primera competición internacional: la Copa Conmebol de 1997, cayendo ante Lanús en la instancia de semifinales.

El conjunto sabalero, es el primer y único equipo de la Ciudad de Santa Fe que ha podido disputar el torneo hasta el momento, haciéndolo también en la edición de 2010 donde cayó en Primera Fase con Universidad Católica de Chile por penales. El dato a destacar, es que es uno de los 24 equipos argentinos que ha podido disputarla hasta el momento, teniendo en cuenta el debut de Defensa y Justicia en la edición del presente 2020.

El recuerdo de aquella Copa Libertadores

La estadística no es favorable para Colón aquella noche, cayendo por 2 a 1 con goles de Celso Ayala -desde 71 metros de tiro libre, tras un grosero error de Leo Díaz-, el "Pichi" Escudero y Juan Pablo Sorín en contra.

Pero el desempeño en esa competición no fue burdo: los dirigidos en aquel momento por Daniel, el "Profe" Córdoba llegaron a disputar los Cuartos de Final, cayendo a fin de cuentas con el equipo ante el cual hizo su debut. El equipo rojinegro perdió los cuatro partidos que disputó ante el millonario en aquel Torneo (dos por fase de grupos y dos por eliminación directa), pero logro pasar de fase con grandes actuaciones (frente al finalista de la edición anterior Sporting Cristal y Alianza Lima en la fase de grupos, y ante Olimpia en Octavos de Final con una gran actuación en los penales de Burtovoy); quedando entre los ocho mejores del continente, en la edición N°39 del torneo que se llevaría Vasco Da Gama.

Leo Díaz, Hugo Ibarra, Luis Medero, Diego Castagno Suárez, Rodolfo Aquino, Marcelo Saralegui, Cristian Castillo y Esteban Fuertes eran la base de aquel Colón que tuvo momentos de brillo absoluto, pocos años después de su retorno a Primera División en el año 1995, después de 14 años de ausencia. Queda un buen recuerdo para el hincha sabalero de un conjunto que supo hacerle pelea de igual a igual a los grandes del continente, y ubicarse aquel año entre los mejores ocho equipos del continente.

La síntesis del debut sabalero en la Copa Libertadores

Fecha: 04-Mar-1998

Resultado: Colón 1 vs. River 2

Equipo local: Leonardo Nicolás Díaz, Hugo Benjamín Ibarra, Luis Adrián Medero, Rodríguez Peña, Dante Rubén Unali, Marcelo Saralegui, D. C Castagno Suárez, Rodolfo Gustavo Aquino, Claudio Javier Marini, Esteban O. Fuertes, Cristian Gastón Castillo. DT: Daniel Córdoba.

Equipo visitante: Bonano, Díaz. Ayala, Berizzo, Placente, Escudero, Astrada, Sorín, Berti, Salas, Rambert. DT: Ramón Díaz.

Goles: PT: 26´ Ayala (R). ST: 10´ Escudero (R ) y 45´ Sorín (R e/c).

Cambios: ST: 0´ Ángel x Rambert (R ), 11´ Torres x Marini (C ), 14´ Gordillo x Aquino (C ), 21´ Gómez x Berti (R ), 29´ Netto x Salas (R ) y 30´ Agoglia x Saralegui (C ).

Árbitro: Roberto Ruscio.