Luto y epopeya, caras de una jornada histórica de boxeo argentino: a 47 años del asesinato de Ringo Bonavena y la cita con la gloria de Víctor Galíndez

El 22 de mayo de 1976, es una de esas fechas que esta disciplina quedó marcada a fuego en nuestro país. Ya sea por las casualidades del destino, por la intromisión de la tragedia de una muerte sin sentido o bien, por lo que significó esta noticia que estremeció a todo el país, la victoria de la que hoy se cumplen 47 años muestra a un hombre que durante quince rounds se convirtió en un verdadero “Leopardo Indomable”.

El asesinato de Ringo Bonavena

A las 6:30 de la mañana -horario de la costa oeste de los Estados Unidos-, Ringo Bonavena 58-9-1 (44 KO), fue asesinado en la puerta del Mustang Runch mediante un escopetazo que le atravesó el corazón, el 22 de mayo de 1976. Willard Ross Brymer, guardaespaldas del mafioso siciliano Joe Conforte, fue el autor material del homicidio.

Bonavena había llegado a las manos de Conforte por medio de un acuerdo que había establecido mediante otro promotor, el puertorriqueño José Montano. El 26 de febrero de ese año había peleado por última vez, al GPP 10 ante el estadounidense Billy Joiner. Esta pelea -que rozó el circo-, y la relación "cercana" que Bonavena mantenía con Sally Burguess Conforte (la esposa de Joe), hicieron que no sea más bienvenido en las inmediaciones del Mustang Runch, anticipando un final trágico ante una gente que el mismo Bonavena pensó que podría “cancherear”.

De esta forma absolutamente absurda, se apagaba a los 33 años la vida de un púgil multifacético, que pasó del ring al espectáculo y no se le movió ni un pelo de los nervios. Tras fuertes intermediaciones del Gobierno Nacional, el cuerpo de Bonavena llegó siete días más tarde al mítico Estadio Luna Park, donde fue despedido por más de 150 mil personas en una de las movilizaciones más impactantes para despedir a un hombre destacado no solo en la historia del boxeo, sino de todo el deporte nacional.

Entre las personalidades que despidieron a Ringo Bonavena, se encontraba nada más y nada menos que Carlos Monzón, que en ese momento era el vigente campeón mundial de los medianos.

La noche más icónica de Ringo Bonavena: su pelea ante Muhammad Alí

Si bien Ringo Bonavena nunca fue campeón mundial -lo fue argentino y sudamericano de peso pesado-, se dio el lujo de enfrentar entre otros grandes rivales: a Joe Frazier – en dos ocasiones, en la primera "lo tumbó dos veces”, y en la segunda peleó por el título del mundo pesado AMB- y también al mismísimo Muhhamad Alí, en una exhibición en el Madison Square Garden que alcanzó los 79.3 puntos de rating en la televisación argentina, siendo uno de los eventos más vistos en vivo en la historia -solo superado por el Argentina – Italia, con picos de 82 puntos en 1990-.

En la previa al combate Bonavena fue absolutamente inteligente, generando atención en la prensa estadounidense – Ringo Bonavena, además, fue un pionero del “marketing”- desafiando y menospreciando continuamente al boxeador norteamericano, al que se le había retirado su cetro mundial AMB tras su negativa a pelear en la Guerra de Vietnam.

La pelea fue más que interesante. Ringo Bonavena rompió todos los pronósticos y casi mete una mano milagrosa promediando el noveno asalto que hizo que “Su Majestad” caiga en la lona. Tras un intercambio de golpes en el último round, terminó derrotado por TKO15.

Al final de la contienda, ambos charlaron con un grado de caballerosidad inmenso. Se pudo ver al argentino realmente arrepentido con los dichos de la previa en una faceta realmente humilde, seguido de unas palabras de Alí que muy pocas veces se le ha podido escuchar a lo largo de su carrera deportiva.

“Perdón por haberte dicho gallina, de peleador a peleador: gracias”. “Perdón por haberte dicho gallina, de peleador a peleador: gracias”.

Horas más tarde del asesinato de Ringo Bonavena, el combate inmortal de Galíndez vs Kates en Johannesburgo

En la tarde argentina – y la noche en Johannesburgo-, se realizó un pacto periodístico: nadie iba a notificarle a Víctor Galíndez, acerca de la muerte de Ringo Bonavena -su gran amigo e ídolo-, en la previa del combate ante Richie Kates, ante la 5° defensa de su cetro mediopesado AMB a disputarse en la capital sudafricana.

En una de las noches de oro de nuestro boxeo, Galíndez GKO15 a Kates en una pelea impactante, donde se limpiaba la sangre en la camisa del árbitro debido a un corte que comprometió de manera importante su arco superciliar derecho. Juan Carlos “Tito” Lectoure, fue el encargado de suministrarle los anticoagulantes necesarios para que no le pararan la pelea, y que, además, permitieron las imágenes que recorrieron todo el mundo y son fiel reflejo de una epopeya que difícilmente podrá ser igualada. Al finalizar el combate, y mientras le estaban suturando la herida, la anestesia fue la noticia. Las lágrimas del campeón fueron el ocaso de una celebración que jamás se olvidará.

La vida de Galíndez también se vio truncada por la tragedia: murió el 26 de octubre de 1980, a los 31 años, atropellado durante una competencia el mismo día que debutaba como acompañante de Antonio Lizeviche en una carrera de Turismo Carretera.

Fue el tercer argentino en ingresar al Salón de la Fama del Boxeo de Canastota- Nueva York, aquel lugar de privilegio en el que también se encuentran entre otros íconos del boxeo argentino, los santafesinos Carlos Monzón y Amílcar Brusa.