Subcampeón sin perder: el Nacional '79, un momento grabado para siempre en el hincha de Unión

En el día de hoy, se cumplen 41 años de un momento único, que aún resuena en el Estadio 15 de Abril, manteniendo viva la esencia de un verdadero equipazo, que fue el broche de oro de una década brillante que se fue forjando desde el Torneo Regional, la vuelta a Primera B con el ascenso a Primera División en 1974, además de grandes campañas con el Toto Lorenzo y Reynaldo Volken, quien finalmente llevó las riendas de este equipo en un campeonato histórico.

El Nacional '79, la cúspide futbolística de Unión de Santa Fe

El Torneo Nacional de 1979 fue la cúspide de un equipo que brilló en cada una de las canchas en las que estuvo; porque solo cayó en cuatro de de los veinte partidos que duró el mismo, sumado a que llegaba inmediatamente de un largo Torneo Metropolitano, que desgastó lentamente a un plantel corto en cuanto a nombres, pero con muchísimo talento y amor propio. El “Tate” provocó una revolución en el fútbol argentino al llegar a la Final; con jugadores glorias del Club como Nery Pumpido, Oscar Regenhardt, la “Oveja” Telch y el “Turco” Alí.

El camino previo a la gran final frente a River

Este torneo llamado oficialmente Campeonato Nacional “Libertador General Don José de San Martín”; fue protagonizado por 28 equipos: ocho provenientes de las plazas fijas, sumados a los cuatro del Torneo Regional y los 16 que conformaban el Torneo Metropolitano. En aquel entonces, los torneos de Primera División se dividían en dos, permitiendo a los equipos de las Ligas del Interior acceder al Torneo Nacional, codeándose con los grandes equipos de la República Argentina. Unión, que logró reafiliarse a AFA en 1973 tras un período de tres años en los cuales no clasificó a este certamen desde el Torneo Regional, formaba parte de los dos torneos al estar directamente afiliado al organismo madre del fútbol argentino.

Para llegar a la final del Torneo, Unión alcanzó la segunda posición en la Zona A donde disputó 14 partidos, y en los choques directos venció a Talleres en Cuartos de Final y Atlético Tucumán en semifinales, en un Estadio 15 de Abril absolutamente repleto de hinchas rojiblancos, donde prácticamente no cabía ni un alfiler.

Las citas con la epopeya ante River

El 19 de diciembre de 1979, marcó en la historia una de las jornadas donde más gente almacenó el Gigante de la Avenida López y Planes: Unión tuvo su verdadera cita con la gloria, ubicando al fútbol santafesino por primera vez en las grandes planas nacionales en lo que fue la disputa por un Campeonato de Primera División. River era el rival aquel día, que a fin de cuentas se consagraría bicampeón, debido a la obtención del Torneo Metropolitano a mitad de ese año. El conjunto millonario ya lo había vencido en el Torneo Nacional celebrado un año antes, aunque en esa ocasión lo hizo en la instancia de semifinales.

El duelo en Santa Fe finalizó 1 a 1, con un gol de Carlos Mazzoni que sin dudas fue, uno de los goles más gritados en la historia de los hinchas tatengues. El “Beto” Alonso, igualó definitivamente las acciones a pocos minutos del final. Aquel gol de visitante fue el gran definidor de la serie, ya que cuatro días más tarde en la jornada de fútbol de la cual hoy se cumplen 41 años, River se consagraba en el Estadio Monumental tras el 0 a 0 definitivo, beneficiándose por la regla del gol de visitante. El arquero campeón del mundo con la selección argentina un año antes en el Mundial celebrado en nuestro país, Ubaldo Fillol, sería la gran figura de aquel partido, debido a que poco antes del final, le tapó un mano a mano clave a Eduardo Sthelik en el minuto 88, que hubiera significado la epopeya rojiblanca en la cancha de River.

Algo para destacar de aquella actuación rojiblanca pese a la derrota ante River, es que solo cayó por la regla del gol de visitante, muy pocas veces usada en el fútbol argentino en criterios de desempate. Unión fue subcampeón sin perder en ninguno de los dos encuentros de la final (el primero disputado en Santa Fe y el definitorio en cancha de River), y solo perdiendo en Córdoba ante Talleres por 2 a 0 en el partido de vuelta de los Cuartos de Final (en la ida, ganó 3 a 0 en el Estadio 15 de Abril). Luego, ganó todos los encuentros que definían el campeonato, con un fútbol espectacular que le imprimía Volken, que este año fue relegado por Madelón (210 partidos) en cantidad de cotejos oficiales dirigidos en el banco rojiblanco.

El destino, finalmente no ayudó a Unión, que además de haber perdido aquella final, no aprovechó la oportunidad de clasificar a la Copa Libertadores de 1980, tras perder inmediatamente el repechaje ante Vélez Sarsfield, instancia a la que accedió debido al bicampeonato de River, lo que posibilitó el desempate con el Fortín. La cantidad infernal de partidos en la recta final del año calendario, claramente fue una desventaja para el conjunto rojiblanco que podría haber disputado una competición CONMEBOL por primera vez, cuatro décadas antes de que Leonardo Carol Madelón lo consiguiera en el año 2019.

Finalmente, el recuerdo de aquel equipo extraordinario que logró insertarse de lleno en las miradas nacionales con su fútbol de alto nivel, hace que el hincha tatengue aún añore y sueñe con que, en algún momento, aquel equipo de Volken se reedite para que la vuelta olímpica no sea simplemente una utopía para convertirse en una realidad.

La campaña de Unión

ZONA A (UNIÓN):

Fechas Interzonales:

3° fecha

16/09/1979 en Santa Fe: COLON 1 (Hugo Villarruel), Unión 1 (Mario E. Alberto)

10° fecha

04/11/1979 en Santa Fe: Unión 2 (Fernando H. Alí y Carlos A. Mazzoni), COLON 1 (Ricardo A. Roldán)

1ra. Fecha

02/09/1979 en Caballito: Ferro Carril Oeste 0, Unión 1 (Juan G. Paz)

2da. Fecha

09/09/1979 en Santa Fe: Unión 4 (Eduardo Stehlik, Fernando H. Alí 2 y Héctor Pitarch), Independiente 2 (Antonio Alzamendi y Norberto Outes)

4ta. Fecha

23/09/1979 en Liniers: Vélez Sarsfield 3 (Carlos Ischia y Osvaldo Damiano 2), Unión 1 (Juan G.

5ta. Fecha

30/09/1979 en Santa Fe: Unión 1 (Víctor H. Arroyo), San Martín de Tucumán 2 (Raúl Chaparro y Eusebio J. Roldán)

6ta. Fecha

07/10/1979 en San Luis: Alianza Juventud Unida Universitario Pringles de San Luis 0, Unión 1 (Carlos A. Mazzoni)

Nota: Se jugó en cancha de Estudiantes.

7ma. Fecha

14/10/1979 en Santa Fe: Unión 3 (Eduardo Stehlik y Héctor Pitarch 2 (2p)), Atlético Ledesma de Jujuy 0

8va. Fecha

21/10/1979 en Santa Fe: Unión 0, Ferro Carril Oeste 0

9na. Fecha

28/10/1979 en Avellaneda: Independiente 1 (Ricardo Bochini), Unión 0

Nota: Se jugó en cancha de Racing Club.

11ma. Fecha

11/11/1979 en Santa Fe: Unión 1 (Héctor Pitarch), Vélez Sarsfield 1 (Carlos Ischia)

12ma. Fecha

18/11/1979 en Tucumán: San Martín de Tucumán 0, Unión 0

13ra. Fecha

25/11/1979 en Santa Fe: Unión 2 (Arsenio Ribecca y Carlos A. Mazzoni), Alianza Juventud Unida Universitario Pringles 0

14ta. Fecha

02/12/1979 en Ledesma: Atlético Ledesma de Jujuy 3 (Víctor H. Sosa, y Omar R. Quinteros 2), Unión 3 (Fernando H. Alí y Héctor Pitarch 2 (1p))

Cuartos de Final

Partidos de Ida

05/12/1979 en Santa Fe: Unión 3 (Juan G. Paz, Héctor Pitarch (p) y Arsenio Ribecca), Talleres de Córdoba 0

Partidos de Vuelta

09/12/1979 en Córdoba: Talleres de Córdoba 2 (Humberto R. Bravo 2), Unión 0

Nota: Se jugó en el estadio Córdoba.

Semifinales

Partidos de Ida

12/12/1979 en Tucumán: Atlético Tucumán 0, Unión 2 (Fernando H. Alí y Héctor Pitarch)

Partidos de Vuelta

16/12/1979 en Santa Fe: Unión 2 (Juan G. Paz y Carlos A. Mazzoni), Atlético Tucumán 0

Final

Partido de Ida

19/12/1979 en Santa Fe: Unión 1 (Carlos A. Mazzoni), River Plate 1 (Norberto Alonso)

Partido de Vuelta

23/12/1979 en River: River Plate 0, Unión 0