Unión, el "Pepe" Castro y las intimidades del ascenso de 1989: de no ser tenido en cuenta a ser una pieza clave

En el marco del recuerdo por los 31 años de la histórica victoria de Unión ante su máximo rival y el derecho de jugar la próxima temporada en Primera División, Aire Digital entrevistó a José Antonio Castro, más conocido por la hinchada tatengue como “Pepe”.

En sus 74 partidos con la camiseta de Unión -llegó a mediados de 1988-, marcó 32 goles; 19 de ellos en el campeonato en el que el “Tate” ascendió a Primera, convirtiendo 17 a partir de una segunda ronda en la que el delantero fue absolutamente determinante en el logro final del equipo: “Mi llegada a Unión fue luego haber jugado en Argentinos Juniors, donde gané cuatro campeonatos y fui campeón de América, ganando de la manera que nos gustaba: el “como” antes que “de cualquier manera”. Cuando terminé allí necesitaba una motivación: le dije que no a Ferro, a Gimnasia y algunos equipos más de Primera División. En un momento, la gente de Unión se comunica conmigo y era el desafío que necesitaba: jugar en un Nacional B. Muchos me decían que iba a ser más difícil, pero a mí la verdad que me resultó mucho más fácil, Unión fue la luz al final del túnel.”

La razón por la cual eligió al “Tate”

“Cuando llego a Unión muchos pensaban que era una pantalla, pero era un equipo que a mí me llamaba la atención dentro de la provincia. Cuando fui a Santa Fe me encantó, yo había jugado contra Unión con la camiseta de Vélez – lo hizo en el desempate para la Copa Libertadores, tras el subcampeonato rojiblanco en el año 1979-, y ese partido me quedó grabado: mucha gente, la cancha estaba bien; y además tenía ganas de irme, me fui solo, mi hijo venía a visitarme periódicamente. Y por suerte todo me salió bien: jugué un año más con el ‘Tate’ en Primera, luego me fui a San Lorenzo y finalicé mi carrera en Universidad de Chile hasta retirarme a los 37 años”, comentó “Pepe”.

De no ser tenido en cuenta a ser goleador del equipo

La temporada del ascenso tatengue fue de menos a más: el equipo no encontraba el rumbo tanto en lo futbolístico, como en lo anímico y lo grupal. A partir de la segunda rueda, tras la llegada de Leonardo Carol Madelón y el comienzo de la pretemporada, Unión fue gestando un equipo extraordinario, que quedará para siempre en la memoria de los hinchas. Castro explica minuciosamente como fue su charla con Zuccarelli, y la transformación de las diferencias del equipo a las virtudes que concibieron el ascenso ante Colón:

“Fue una temporada cambiante, por un momento pensé que me había equivocado cuando llegué, no era como lo planeaba. El plantel estaba dividido, con líderes que venían de un descenso que querían tomar un camino que no era el que correspondía a mi entender desde el vestuario y la idiosincrasia de los chicos que se formaban allí. No había un compromiso de ‘tener la sangre de los que sueñan’. Para colmo, echan a Humberto Violi que era el técnico que me tuvo en la 5° de Vélez. Luego llega el “Flaco” Zuccarelli, que era una persona con la cual yo ya me había enfrentado debido a su dogma futbolístico en un partido cuando el dirigía a Temperley. Además, toma la dirección técnica cuando estaba lesionado, y junto a Trullet me comunicó que no iba a estar en el plantel. Yo pensé que no volvía más, el Flaco me requiere porque no tenía resultados. Cuando volví a Buenos Aires debido a esta situación, al tiempo me llamó, acortamos diferencias, le dije lo que pretendía y lo entendió, y a partir de eso se depuró un plantel: los viejos se acomodaron, los chicos crecieron, y Humberto delante del plantel me dio la responsabilidad de ser el capitán. Ahí arrancó otra cosa, el equipo fue protagonista siempre, la llegada de Leo le dio más pausa y tranquilidad, junto al gran reemplazo de Gustavo Echaniz y un gran tipo como es Dante Fernández.”

El paso por el Torneo Reducido y la final ante Colón

Unión finalizó en 3° lugar en la tabla general de aquel campeonato Nacional B, lo que le permitió iniciar el Torneo Dodecagonal en Cuartos de Final, una fase más que sus rivales -mal llamado octogonal, ya que participaban los clasificados del segundo hasta el décimo puesto del Nacional B, más Villa Dálmine, ganador del campeonato de Primera “B” y los dos ganadores de los torneos zonales. El histórico delantero tatengue afirmó que, si el equipo se acomodaba antes de lo sucedido, el ascenso podría haberse dado directamente en el torneo regular:

“Se dieron tres cosas: un buen grupo, una comisión que apuntaló y nos dio todo; junto a una hinchada que entendió que el contagio viene de adentro hacia afuera y nos exigió a muerte. Se conjugó todo para ascender. Si esto se hubiera dado antes, Unión ni siquiera hubiera pasado por el reducido, estoy seguro que ascendíamos directamente.”

Desde el punto de vista de “Pepe”, el encuentro ante Colón solo fue concibiéndose como una posibilidad con el paso de los partidos de un Dodecagonal durísimo, marcando como clave el de la ida ante Brown, en la semifinal:

“Había rivales que fueron complicados. Sportivo Italiano fue muy complicado, y Almirante Brown en semifinales fue el rival más difícil: por la cancha, los vestuarios y la cantidad de gente. Nos hicieron sentir la condición de visitante debido al hostigamiento. Aunque luego se nos hizo más fácil al haber abierto el marcador y romper su defensa rápidamente.

Manejamos la posibilidad de enfrentar a Colón cuando vencimos en la ida por 2 a 0 en la semifinal, donde tuve la suerte de hacer los dos goles. Pero antes no lo pensamos, nos costó mucho ganarle a Italiano, y Brown al principio nos marcaba un ‘catenaccio’ y al abrirse el resultado, las marcas se soltaron y fue mucho más fácil.”

Recuerdos del ascenso y una cuenta pendiente en medio de la alegría

El ex jugador tatengue, al llegar el momento de recordar la final, volvió a vivir todo lo que pasó a finales de julio de 1989, haciendo un balance del por qué el ascenso ante Colón es tan recordado por los hinchas de Unión, en una ciudad que se paralizó completamente y vivió los clásicos más intensos por el premio que estaba en juego:

“Concentramos en Paraná, lo recuerdo más por mis amigos dentro del club. Para muchos chicos, su único logro hasta el momento había sido ese. Pero tampoco es solo el ascenso, gracias a la gente esto trasciende, ver a los hinchas llorar de alegría fue muy grato. Por eso es una alegría terrible, pese a no haber jugado la definición, que me dolió muchísimo porque venía con una gran racha: me quedé con las ganas de ser el protagonista en la última fecha. Viví algo que no había vivido nunca en mi carrera: la ebullición en la ciudad. Cuando Unión y Colón venían palo y palo ya era complicado salir a la calle en Santa Fe. El ascenso en sí no está en mi palmarés más importante, pero sí por la manera en que se logró: ascender a Primera y dejar a Colón en la B, para el hincha debe ser magnífico e imborrable; hasta el día de hoy es recordado: como jugador, para mí es inolvidable.”

Su relación con Zuccarelli tras el ascenso y una picardía con el Cuerpo Técnico

Al ser consultado por una anécdota, la leyenda tatengue no dudó y recordó el día que tiró la llave del vestuario, dejando encerrados a Trullet y Zuccarelli:

“Con el Flaco luego nos hicimos muy amigos, le decía que era el único de la doctrina de Estudiantes que soportaba, y él me decía que era el único menottista que aguantaba. Una vez lo encerré a él, al profe y a Trullet en el vestuario y tiré la llave al foso. Estuvieron varias horas para salir -risas-.”

Mensaje al hincha de Unión

Finalizando la entrevista, “Pepe” no dudó en dejarle un mensaje al hincha de Unión, pidiendo que sea más exigente en torno a la actualidad, y manifestando el orgullo que significó haber vestido la camiseta rojiblanca:

“Le digo al simpatizante que exija siempre. Existe actualmente un conformismo que en mi época no estaba. El hincha debe exigir a quien corresponda que es la hora de ganar, para que de una vez por todas Unión tenga una grandeza deportiva a nivel nacional: el simpatizante tiene que ser protagonista. Quiero decirles que fue un orgullo defender su camiseta, me entregué absolutamente y lo di todo.”

Síntesis del partido

Unión: Tognarelli; Altamirano, Tomé, Mauri y Humoller; Carlos González, Passucci, Rabuñal y Madelón; Echaniz y Dante Fernández. DT: Humberto Zuccarelli.

Colón: Wirzt; Escobedo, Monti, Nicosia y Míguez; Javier López, Toledo y Chaparro; Argota, Vera y Mozas. DT: Orlando Medina.

Gol: a los 39 minutos del segundo tiempo, Leonardo Carol Madelón (U).

Cambios: al comenzar el ST, Eduardo Sánchez (U) por Echaniz y Héctor López (C) por Mozas; a los 13 min, Verdirame (C) por Argota, y a los 43 min, Alberto (U) por Dante Fernández.

Incidencias: 40 ST: expulsados Monti (C) y Humoller (U). Estadio: 15 de Abril

Arbitro: Abel Gnecco.

Recaudación: 8.701.900 australes.